QUEM FOI DARWIN?
Charles Darwin nasceu em 12 de fevereiro de 1809, em Shrewsbury, Inglaterra, o quinto dos seis filhos e o segundo menino do Dr. Robert Darwin, médico eminentemente bem-sucedido. Seu avô foi Erasmus Darwin, autor de Zoonomia, trabalho que antecipou os interesses de seu neto pela evolução, e que tentava explicar a vida orgânica de acordo com os princípios evolutivos. Sua mãe, filha de Josiah Wedgwood, celebrado oleiro, morreu quando Charles tinha apenas oito anos. Suas irmãs mais velhas tentaram, então, ocupar o lugar da mãe.
Desde cedo Darwim era apaixonado pela natureza. Como ele mesmo disse, “Eu nasci naturalista.” Todo o aspecto da natureza o intrigava. Ele amava coleccionar, pescar, caçar e ler livros sobre a natureza.
Shrewsbury era uma cidade de 20.000 habitantes — lugar perfeito para o desenvolvimento de um naturalista, bem melhor que a cidade grande ou uma área estritamente rural.
A escola, voltada basicamente ao estudo dos clássicos, entediava muito o jovem naturalista. Antes de completar dezassete anos seu pai mandou-o para a Universidade de Edimburgo para estudar medicina, como seu irmão mais velho. Mas a medicina intimidava Charles, e ele continuou a se dedicar ao estudo da natureza. Quando ficou claro que ele não queria mais ser médico, seu pai, então, mandou-o para Cambridge para estudar teologia. Pareceu uma escolha razoável já que naquele tempo, todos os naturalistas da Inglaterra eram ordenados ministros, como os professores de botânica (J.S.Henslow) e geologia (Adam Sedgwick), da Universidade de Cambridge. As cartas e as notas biográficas de Darwin davam a entender que em Cambridge, ele se dedicava mais a coleccionar besouros, discutir botânica e geologia com seus professores, caçar e cavalgar com seus colegas, do que aos estudos. Ainda assim ele prosperava nos exames, e quando obteve seu B.A. (bacharel em humanidades) em 1813 ficou em décimo lugar na lista dos estudantes sem distinção. O mais importante é que ao completar seus anos de Cambridge, Darwin já era um naturalista talentoso.
As suas visitas às Galápagos, em Setembro e Outubro de 1835, deram-lhe as evidências mais cruciais; ainda que a princípio ele não imaginava essa possibilidade, pois estava mais preocupado com as pesquisas geológicas. No entanto, nove meses depois, em Julho de 1836, escreveu essas palavras em seu diário: “Quando vi essas ilhas uma em frente a outra, com uma fauna escassa, habitada por esses pássaros que pouco diferiam quanto a sua estrutura e que ocupavam o mesmo lugar na natureza, suspeitei que seriam variedades. Se há pouco fundamento para essas observações, então a zoologia do arquipélago precisaria ser examinada com mais rigor, pois tais fatos poderiam abalar a questão da estabilidade das espécies” (Barlow 1963).
A Origem das Espécies
Darwin demorou mais vinte anos para publicar suas teorias sobre a evolução. Mesmo assim, durante este período, escreveu alguns manuscritos preliminares em 1842 e 1844. Ele devotou todo este tempo aos seus livros e artigos sobre geologia, bem como a sua monumental monografia de dois volumes sobre os cirripédios. Porque Darwin gastou oito anos neste trabalho de taxonomia, em vez de investir na publicação de sua importante descoberta sobre a evolução por ascendência comum por meio da seleção natural? Pesquisas históricas modernas feitas por Ghiselin (1969) e outros, mostram claramente que os estudos sobre cirripédios, feitos por Darwin, foram um curso em taxonomia, morfologia e pesquisa ontogenética, e não um desperdício de tempo. A experiência que ele ganhou nestas pesquisas foi de inestimável valor para sua obra, As Origens das Espécies.
Darwin com uma mente brilhante, uma grande coragem intelectual, e uma habilidade para combinar as melhores qualidades de um naturalista observador, de um filósofo teórico e de um experimentalista ficou consagrado na história. Esta maravilhosa combinação, única até aquele momento, estava presente no grande homem que foi Charles Darwin.
(Texto extraído do livro One Long Argument: “Charles Darwin and The Genesis of Modern Evolutionary”)
Foi inaugurada em 12 de Fevereiro 2009 uma exposição sobre a vida e obra do autor da Teoria de Evolução Charles Darwin, na Fundação Gulbenkian em Lisboa. Esta exposição terminará a 24 de Maio de 2009.
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